乙烯是無色、易燃的液化氣體，略帶甜味。液化瓶裝氣體，壓力為其蒸氣壓 (816.55 kgf/cm2 @ 21.1°C )。催熟香蕉、西紅柿、柿子時，保持0.1~0.2%的濃度。乙烯是由兩個碳原子和四個氫原子組成的化合物。兩個碳原子之間以雙鍵連接。在合成材料方面，大量用于生產(chǎn)聚乙烯、氯乙烯及聚氯乙烯，乙苯、苯乙烯及聚苯乙烯以及乙丙橡膠等；在有機合成方面，廣泛用于合成乙醇、環(huán)氧乙烷及乙二醇、乙醛、乙酸、丙醛、丙酸及其衍生物等多種基本有機合成原料；經(jīng)鹵化，可制氯代乙烯、氯代乙烷、溴代乙烷；經(jīng)齊聚可制α-烯烴，進而生產(chǎn)高級醇、烷基苯等。 乙烯也可作為一種植物激素。由于具有促進果實成熟的作用，并在成熟前大量合成，所以認為它是成熟激素（ripening hormone）?？梢种魄o和根的增粗生長、幼葉的伸展、芽的生長、花芽的形成；另一方面可促進莖和根的擴展生長、不定根和根毛的形成、某些種子的發(fā)芽、偏上生長、芽彎曲部的形成器官的老化或脫離等。能促進鳳梨的開花，促進水稻和水繁縷莖的生長。幾乎所有作用的有效氣中濃度的閾值為0.0—0.1微升/升，最大值為1—10微升/升。一部分菌類和大部分高等植物均可生成乙烯，而在成熟的果實里可大量的生成。